"Paquebots 1913-1942. Une esthétique transatlantique"

Poursuivant la programmation de grandes expositions transdisciplinaires, Paquebots 1913-1942, une esthétique transatlantique, met en évidence le rôle des nouveaux géants des mers des compagnies transatlantiques dans le développement d’une esthétique moderniste internationale.

Elle inscrit le Musée d’arts de Nantes au cœur de la grande histoire transatlantique des ports de Nantes-Saint-Nazaire et du Havre.

Les années folles sont un âge d’or pour les paquebots, tout autant palaces flottants que machines modernes au profil fuselé, alors seuls véritables traits d’union entre la vieille Europe et les États-Unis. Avec la grande dépression et les différents Immigration acts (1917 et 1924), les grandes compagnies se tournent vers une clientèle de loisirs, y compris les intellectuels,
écrivains et artistes en quête d’échanges avec l’autre continent.

Objet paradoxal, tout à la fois immeuble et mouvant, machinerie de pointe dédiée à la vitesse, et lieu de villégiature luxueuse où se mêlent, le temps d’une traversée, nationalités et milieux sociaux, le paquebot a brièvement incarné un rêve de modernité transatlantique.

Le paquebot comme objet moderniste
Œuvre d’art totale pour ses différents créateurs (aérodynamisme nautique, décor, architecture, mobilier), les paquebots sont une source d’inspiration pour les expérimentations des avant gardes qui le déclinent jusqu’à l’obsession.

Peintres (Fernand Léger, Felix Del Marle, Charles Demuth, Jules Lefranc), photographes (André Kertesz, Jean Moral, Pierre Boucher, François Tuefferd), affichistes (Cassandre, Paul Colin), architectes (Eileen Gray, Robert Mallet-Stevens, Le Corbusier) et cinéastes (Walter Ruttmann, Buster Keaton) de tous pays s’emparent de l’image de ces géants des mers, explorant leurs silhouettes fuselées à la monumentalité menaçante ou décortiquant au
contraire la perfection de leurs machineries parfois jusqu’à l’abstraction.

Les photographies aux cadrages inédits et les tableaux particulièrement dynamiques d’hélices, de cheminées et de proues monumentales rejoignent le graphisme géométrique, quasi architectural, de publicistes de génie comme Cassandre (Paquebot Normandie, Le Havre–Southampton-New York, 1935), créant un nouveau langage international.