"L'oiseau aux yeux d'or"

À travers une sélection de peintures, sculptures, gravures, photographies et dessins provenant des collections du musée Vivant Denon et d’autres musées prêteurs, l’exposition propose une exploration des représentations et de la symbolique des rapaces nocturnes dans l’art.

Les chouettes et les hiboux, oiseaux mystérieux de par leurs grands yeux immobiles, leur cri étrange, leur vol léger et silencieux, ont cristallisé peur ancestrale ou émerveillement dans les légendes et les fables.

Dès le Paléolithique, ils suscitent un intérêt réel qui mêle l’art aux croyances religieuses : la plus ancienne représentation connue à ce jour est une gravure du hibou moyen-duc dans la Grotte Chauvet, sa tête vue de face et son corps vu de dos rappelant sa faculté de pivot à 270°.

Ils revêtent tour à tour les symboles de la sagesse, de la vigilance et de la clairvoyance, telle, dans la Grèce antique, la chouette chevêche qui est l’attribut d’Athéna, ou bien assurent le rôle d’oracles pour la divination des sanctuaires, voire d’oiseaux psychopompes (qui accompagnent l’âme des défunts).

Ils sont bien souvent les compagnons des érudits œuvrant lors de nuits calmes qui favorisent la méditation et l’observation.

Ils sont associés enfin à la sorcellerie, à la magie noire et deviennent les familiers des alchimistes et devins ; leurs plumes entrent notamment dans la composition de potions bénéfiques ou funestes.