"Japonisme et Art nouveau"

Fêter un fleuron industriel et artistique belge
Au printemps 1826, la manufacture du Val Saint-Lambert allume son premier four : c’est le début d’une grande aventure humaine, commerciale, technique et artistique, qui connaîtra son apogée durant la Belle Époque.

Retracer le fil historique et les temps forts de la cristallerie, offre l’occasion d’appréhender tant la place de choix qu’elle occupe dans l’histoire industrielle et artistique de la Belgique que son pouvoir d’identité collective.

Dans ce contexte, le Grand Curtius, à Liège, s’est associé à d’autres musées et institutions scientifiques pour concevoir un événement "Bicentenaire du Val Saint-Lambert" qui se décline, notamment, en plusieurs lieux au travers d’expositions qui permettront de (re)découvrir l’histoire et la production artistique de cette fameuse manufacture.

De 1880 à 1914 – l’âge d’or de la Cristallerie
Des années 1880 à la Grande Guerre, le Val Saint-Lambert s’impose comme un fleuron mondial : quelque 5000 personnes s’activent en ses murs, ses machines sont à la pointe de la technologie, ses comptoirs se trouvent partout et sa participation aux expositions internationales (dont Anvers en 1894 ou Turin en 1902) est remarquée.

Japonisme et Art nouveau
La découverte de l’art de l’Extrême-Orient, l’organisation des expositions universelles, la présence de magasins dédiés à l’art oriental ou orientalisant favorisent, dès les années 1880, la fabrication d’articles d’une esthétique surprenante marquée par l’art japonais. Ces vases hyalites (variété d’opale), en verre noir le plus souvent, offrent un décor doré rehaussé de peinture et présentent des motifs japonisants (geishas, paysages).

L’originalité du style Art nouveau au Val Saint-Lambert réside dans la ligne résolument moderne insufflée, dès 1897, par Léon Ledru (Paris, 1855 – Liège, 1926). Ce dessinateur est engagé à la Cristallerie en 1888 et devient chef du Service des créations dès 1897.

Au travers d’œuvres éditées au fil des années 1880 à 1914, l’exposition révèle l’importance et l’originalité des acteurs du Service des créations du Val ainsi que le savoir-faire des praticiens qui, ensemble, portent la réputation de la manufacture sur le plan mondial.

Environ 150 œuvres convoquant l’esthétique et les techniques expérimentées et développées par le Val Saint-Lambert durant ces années sont à découvrir.

Aux pièces issues du Grand Curtius, dont certaines n’ont jamais été exposées, s’ajoutent des spécimens de collections privées. L’exposition est enrichie d’œuvres de la Belle Époque provenant des collections muséales de la Ville de Liège : peintures, affiches, mobilier...

En plus des créations artistiques, l’esthétique Art nouveau touche aussi l’art de la table, les articles d’hygiène et de beauté (garnitures de toilette), de décoration et d’éclairage car la fée électricité fait son entrée dans les maisons.