"Dessiner l'Egypte"

Le 19 mai 1798, une flotte de plus de 300 navires quitte le port de Toulon. À sa tête, le général Bonaparte a pour mission d’établir durablement la présence française en Égypte et de couper la route des Indes aux Anglais.
Mais il caresse aussi le dessein d’organiser l’administration des territoires conquis et d’y développer les sciences et techniques occidentales, tout en explorant un pays dont l’histoire et la civilisation fascinent les Européens depuis des siècles.

Dans ce but, 167 savants, architectes, sculpteurs, musiciens, imprimeurs, dessinateurs et peintres, s’embarquent aux côtés de l’armée d’Orient. La documentation exceptionnelle qu’ils rapportent à leur retour en France en 1801 va engendrer un ouvrage encyclopédique d’une ampleur inégalée : la Description de l’Egypte marque la naissance de l’égyptologie moderne et ouvre la voie à l’orientalisme.

Au travers d’un ensemble exceptionnel de dessins préparatoires à cet ouvrage conservés à la Bibliothèque nationale de France et montrés pour la première fois, l’exposition retrace l’aventure de ces hommes jeunes et intrépides qui ont surmonté les dangers de la guerre et bravé le désert pour assouvir leur soif de connaissance. Léon Cogniet fera entrer cette aventure dans la légende dans l’un de ses chefs-d’oeuvre, "L’Expédition d’Egypte" sous les ordres de Bonaparte.

L’exposition a reçu le label "Exposition d’intérêt national" du ministère de la Culture.